Schlafstörungen im Alter

Im Alter ändern sich bei den meisten Menschen Art und Dauer Schlafes. So nimmt zum Beispiel der Bedarf an Schlaf während des Lebens stetig ab. Menschen über 60 Jahre kommen daher oft mit weniger als Stunden Schlaf aus. Auch die Dauer der verschiedenen Schlafphasen ändert sich mit zunehmendem Alter, es wird weniger Traumschlaf benötigt und die Tiefschlafphase ist wesentlich flacher. Dadurch ist die Qualität des Schlafs beeinträchtigt und man fühlt morgens sehr müde und unausgeruht. Deshalb sind ältere Menschen oft sehr anfällig für jegliche Art von Lärm und werden sehr schnell aus dem Schlaf gerissen.

Schlafstörungen bei älteren Menschen können jedoch auch noch andere Gründe haben. Manche finden nicht den richtigen Schlafrhythmus nachdem sie in Rente gegangen sind, da kein regelmäßiger Zeitgeber mehr vorhanden ist, der den Tagesablauf strukturiert oder haben andere Beschwerden die sie nicht schlafen lassen. Ständige Schwierigkeiten beim Einschlafen sind allerdings auch im Alter unangenehm und nicht normal und sollten deshalb behandelt werden.

Manchmal haben Einschlafstörungen leicht zu beseitigende Ursachen. In manchen Fällen reicht es schon aus, auf Koffein und auf schwer verdauliche Mahlzeiten zu verzichten. Eine Ursache können manchmal auch äußere Faktoren sein wie die psychische Aufregung vor einem Krankenhausaufenthalt oder einer Reise.

Wenn die Schlafstörungen länger als einen Monat dauern und dadurch die tägliche Leistungsfähigkeit beeinträchtigt wird, wird es Zeit, einen Arzt aufzusuchen. Unter gegebenen Umständen erhält man eine Überweisung zum Schlafmediziner, der darauf spezialisiert ist, Schlafstörungen zu analysieren und zu diagnostizieren. Hierfür muss der Patient oft über einen gewissen Zeitraum hinweg ein Schlaftagebuch führen, in dem er Schlaf- und Wachzeiten dokumentiert. In einigen Fällen kann auch eine stationäre Schlafüberwachung erforderlich sein. Hierbei werden dem Patienten Sensoren angelegt mit denen alle möglichen Körperfunktionen während des Schlafes gemessen werden. So kann festgestellt werden, ob die Schlafstörungen eine organische Ursache haben. Dennoch gibt es viele Patienten, bei denen über eine lange Zeit hinweg die Ursache der Schlafstörungen nicht festgestellt werden kann. Diese nehmen oft an Patientenstudien teil, da hier häufig neue und innovative Methoden der Diagnose von Schlafstörungen getestet werden. Dank vieler Fortschritte auf diesem Forschungsgebiet kann deshalb mittlerweile vielen älteren Patienten mit Schlafstörungen geholfen werden.